Around the bush

Alice Springs, 35" en plein soleil. De toutes facons, ciel bleu sans fin, pas un nuage, pas d'ombre. Nuit nettement plus fraiche dans la deluxe double bedroom - en fait, c'est une vieille caravane echouee dans un petit jardin.

Quand on passe derriere le volant pour la viree dans le bush, on se rappele des regles : 1. Ne jamais rouler la nuit. 2. faire le plein avant de partir, la prochaine station service est sans doute a 300 bornes. 3. verifier que la route est pavee, on n'a pas loue un 4X4. Direction les McDonnel ranges. Route droite, ciel bleu, terre rouge, un kangourou mort tous les 15 kilometres, d'ou la regle numero 1. Premire rando depuis l'accident, on remonte le lit d'un torrent asseche, a l'ombre des falaises rouges. Apres une heure trente de crapahutage entre les rochers, paysage aride sans limites qui nous fait penser qu'on a marche jusqu'en Afrique.

Au bout du goudron, un hotel, le seul. Au bar, un vieux hippie chante Bob Dylan. On deguste une salade d'emu fume, un cheesecake aux fruits du bush et un cab-sauv australien. Sur la route du retour vers Alice, controle de police, alcotest. Ca fait 200 bornes qu'on est sortis du dernier bar, on aurait eu le temps de dessaouler de toutes facons.

A peine 5 heures de ligne droite depuis Alice, et on appercoit au loin Ulurru, enfin, Ayer's Rock, le gros caillou des cartes postales. On arrive dans les temps pour s'arreter au bord de la route et le voir prendre feu au soleil couchant. Vite, arriver au lodge avant la tombee de la nuit! (regle n.1). Ce rocher tout seul au millieu du desert est mythique, mais c'est vraiment un mythe, puisqu'il n'est pas tout seul. A un saut de puce, a peine 50 kilometres, il y'a d'autres rochers rouges, les Olgas, Aussi beaux mais moins connus, ce qui ne fait qu'augmenter leur charme.

On quite la chaleur du desert pour la chaleur tropicale. Cairns, station balneaire/ville universitaire ou les etudiants du monde entier viennent surtout travailler leurs UV de bronzage et de plongee. On a garde du credit bronzage depuis Bali, alors on passe directement a la grande barriere de corail pour des travaux pratiques de scuba. On a vu notre premier requin!

Puis on a loue une "older car" pas chere pour quitter la ville et aller a la rencontre des vrais locaux. Au nord de Cairns, c'est la Cote d'Azure australienne, des plages parfaites, des belles maisons, des hotels chic-chics, des retraites, et pour les voyageurs presque jeunes que nous sommes, des "backpacker resorts" : Un camping, des Bungalows, une piscine, un bar, et une drole d'odeur, comme si tout le monde mettait des herbes de provence sur son barbecue.

Sur la petite route de Cape Tribulation, qui serpente entre foret vierge et plages de reve, juste apres le panneau 'Warining Cassowaries', on en a vu deux traverser la route (c'est un peu comme pour le yeti, on a une photo, mais elle est floue, vous devrez donc nous croire sur parole). Sur l'aire de picnic, les lezards geants ne s'interessent pas aux dindons sauvages, mais aux sandwiches des touristes. Quand on avance penibelement dans le Granite Gorge, les wallabies nous regardent, amuses, puis se sauvent en sautant legerement d'un rocher a l'autre.

Et quand notre "older poubelle" lutte dans les lacets alpins des Atherton Tablelands, les vahces s'arretent a peine de brouter, les insolentes. Mais la vengence est un plat qui se mange saignant, avec une sauce bordelaise

Alice Springs, 100' in the sun. Endless blue sky, not a cloud, no shade. The night is a lot cooler in the deluxe double room - an antique caravan stranded in a little garden.

When we get behind the wheel, we remember the rules of driving in the bush. 1. Do not drive at night. 2. Fill up the tank, the next gas station is probably 200 miles away. 3. Check that the road you want to take is sealed, we didn't rent a 4WD. Out to the McDonnel ranges: blue sky, red dirt, straight road, a dead kangaroo every 10 miles (hence rule n. 1). OUr first hike since the accident, we climb up the bed of a dry river. After an hour and a half of scrambling over rocks, the dry landscape mkes us think we walked all the way to Africa.

At the end of the road, a hotel, the only hotel. At the bar, an old hippie is singning Bob Dylan songs. We sample some smoked emu salad, bush-berie cheesecake and australian cab-sauv. On the way back to Alice, police barrier, alcotest : its been 150 miles since the last bar, we would have sobered-up anyway!

Barely five hours of straight road since we left Alice, and there it is on the horizon : Ulurru, well, Ayer's Rock, well, you know the big red stone on all the postcards. We make it in time to watch the bouler light up red in the sunset, but must get to the lodge quick before nightfall (remember rule n.1 ?) Legendary Uluru, the lonely rock in the middle of the desert, well, it really is a legend, because it isn't really alone. A mere 30 miles away are the Olgas, other red rocks in the middle of nowhere, just as beautifull, but completely unknown, which makes thm even more charming.

Then we leave the desert heat for the tropical heat. Cairns, beach resort/college town where students from arround the world come to improve their suntan and diving skills. We already mastered the suntan course inBali, so we go straight to the great barrier reef for some diving. We saw our first shark.

Then we rent a cheap "older car" to get out of town and go meet some real locals. The coast north of Cairns is the ozzie riviera, beautifull beaches, big houses, fancy hotels, and seniors. For the almost young travellers like us, there are also "backpacker resortS" : a camping ground, a few bungalows, a pool, a bar, and a funny smell, like if everyone was adding some herbs to their barbecue.

On the little Cape Tribulation road, which winds between perfect beaches and virgin forests, just past the "Warning Cassowaries" sign, we saw some cross the road just in front of us. (its like with bigfoot though, we have a picture, but its blurry, so you'll just have to believe us0. At the picnic area, the giant lizards don't care about the wild turkeyish birds, they are after the tourist's sandwiches. While we strugle to walk through Granite Gorge, the wallabies look at us with amusement, then hop away effortlessly from boulder to boulder.

And when our "older dump" struggles up the alpine road to the Atherton Tablelands, the cows hardly stop grazing to notice us. They are just mean! But revenge is a dish best served rare, with a red wine sauce!